Communiqués de presse

L'OTIBCA rappelle que ces 23 objets ne représentent qu'une infime fraction des milliers de pièces maliennes dispersées dans des collections privées et institutionnelles à travers le monde. L'Observatoire renouvelle son appel aux gouvernements africains à finaliser leurs registres d'inventaire numériques nationaux, condition sine qua non pour identifier les objets à revendiquer.

Par ailleurs, l'OTIBCA souligne la nécessité de renforcer les mécanismes de vérification de destination finale des objets restitués, afin d'éviter tout risque de nouveau trafic depuis les pays bénéficiaires, dont les capacités de sécurisation muséale restent parfois limitées.

L'Observatoire appelle l'ensemble des États membres de l'Union Africaine à ratifier sans délai la Convention de l'UNIDROIT de 1995, qui offre un cadre juridique plus robuste que la Convention UNESCO de 1970 pour les restitutions.

L'opération WEKA III, troisième volet des opérations coordonnées par l'Unité Works of Art d'INTERPOL, représente la saisie la plus importante d'objets africains illicites réalisée à ce jour dans le cadre d'une opération internationale coordonnée. Parmi les objets saisis figurent des masques fang provenant du Gabon, des statues kuba du Congo, des bronzes yoruba du Nigeria et des terres cuites du Mali.

L'OTIBCA, qui a contribué à l'opération en partageant sa base de données d'objets signalés volés, salue la coopération exemplaire entre les forces de l'ordre africaines et européennes. L'Observatoire appelle à pérenniser et à intensifier ces opérations, tout en soulignant la nécessité d'un financement accru des unités africaines spécialisées dans la lutte contre le trafic culturel.

Les objets saisis feront l'objet d'une procédure d'identification et de rapatriement en coordination avec les gouvernements africains concernés.

Cet accord-cadre, signé en marge de la Conférence générale triennale de l'ICOM à Melbourne, prévoit : (1) l'intégration des données OTIBCA sur les objets volés dans la base de données de l'ICOM ; (2) l'organisation conjointe de formations destinées aux conservateurs de musées sur l'identification des lacunes de provenance dans les collections africaines ; (3) la co-rédaction d'un guide pratique de diligence raisonnable à destination des musées et des maisons de ventes.

Le Directeur Général de l'OTIBCA a déclaré : 'Ce partenariat avec l'ICOM constitue une étape majeure pour renforcer les normes éthiques mondiales en matière d'acquisition d'art africain. Nous espérons que cet accord incitera davantage de musées à s'engager dans des recherches de provenance proactives.'

L'OTIBCA rappelle que des centaines de milliers d'objets africains conservés dans des musées du monde entier disposent de provenances insuffisamment documentées pour les périodes antérieures à 1970.

La conférence a été structurée autour de quatre thématiques : (1) les nouvelles routes du trafic africain post-Covid ; (2) les technologies numériques au service de la protection du patrimoine ; (3) les conditions d'une restitution durable ; (4) le rôle des communautés locales dans la protection du patrimoine.

La Déclaration de Dakar, adoptée à l'unanimité lors de la session de clôture, demande notamment : la création d'un Fonds africain de protection du patrimoine doté de 50 millions de dollars sur 5 ans ; la désignation d'un Envoyé Spécial de l'UA pour le patrimoine culturel ; l'adoption par l'Union Africaine d'un Protocole additionnel à la Charte culturelle africaine de 1976 spécifiquement consacré au trafic illicite.

Les actes de la conférence seront publiés d'ici septembre 2023 et disponibles gratuitement sur le site de l'OTIBCA.

Développé en partenariat technique avec l'INTERPOL et financé par l'Union Européenne dans le cadre du programme 'Culture et Développement', cet outil constitue une interface directe entre les citoyens africains, les professionnels du patrimoine et les forces de l'ordre spécialisées.

En moins de 24 heures suivant son lancement, plus de 150 signalements ont été enregistrés, dont 23 ont déjà été transmis aux unités policières compétentes. L'OTIBCA rappelle que tout signalement est traité de manière confidentielle et que les informations partagées ne sont transmises qu'aux autorités compétentes avec l'accord du déclarant.

L'outil est disponible en français, anglais et arabe, avec une interface mobile-first adaptée aux contextes africains de faible bande passante.

L'OTIBCA est né d'un constat unanimement partagé par les gouvernements africains, les institutions muséales et la société civile : malgré l'existence de conventions et d'instruments internationaux, le trafic illicite du patrimoine culturel africain continue à des niveaux alarmants, alimenté par la demande des marchés occidentaux et asiatiques, les conflits armés et la faiblesse des capacités institutionnelles africaines.

L'Observatoire a pour missions fondamentales : documenter le trafic à travers une base de données collaborative ; diffuser des alertes en temps réel sur les objets volés ; renforcer les capacités des institutions africaines ; et faciliter la coopération judiciaire internationale.

Cinq partenaires fondateurs soutiennent l'OTIBCA : l'UNESCO, l'ICOM, l'Union Africaine, INTERPOL et le Musée du Quai Branly-Jacques Chirac. Son siège est établi à Dakar, avec des bureaux régionaux à Nairobi, au Caire et à Lagos.

Le financement initial de l'OTIBCA est assuré pour une période de 5 ans par un consortium de bailleurs incluant l'Union Européenne, la Fondation Ford et plusieurs gouvernements africains.